Odpady z tworzyw sztucznych jako źródło paliw alternatywnych

Recykling jest najlepszym sposobem na zagospodarowanie odpadów z tworzyw sztucznych, niestety nie zawsze jest możliwy. Przetwórstwu i ponownemu wykorzystaniu poddaje się wyłącznie materiały, które spełniają konkretne wymagania odnośnie jakości. Pozostałe określa się mianem odpadowych tworzyw sztucznych, które mogą być przetworzone na paliwa alternatywne (RDF).

Czym są paliwa alternatywne?

Paliwem alternatywnym nazywamy paliwo uzyskane w procesie odzysku odpadów, które posiadają wartość opałową. Może mieć postać stałą lub ciekłą, być wyprodukowane z odpadów przemysłowych oraz bytowych i z różnych materiałów. Ważne jest, by podczas spalania paliwa zastępczego nie były przekraczane normy emisji zanieczyszczeń obowiązujące dla paliw konwencjonalnych – wyjaśnia ekspert z Planet Recycling.

Tworzywa sztuczne wytwarzane są z ropy naftowej, w związku z czym ich wartość opałowa dorównuje węglowi, a nierzadko ją przewyższa. Chociaż spalania tworzyw nie można określić mianem recyklingu, odzysk energii jest najlepszym sposobem na zagospodarowanie odpadów nienadających się do ponownego wykorzystania. Paliwa alternatywne z odpadowych tworzyw sztucznych wykorzystywane są przede wszystkim w zakładach przemysłowych o bardzo dużym zapotrzebowaniu na energię, np. w cementowniach, elektrowniach i hutach.

Z jakich tworzyw powstają paliwa alternatywne?

Wartość opałowa i czystość spalania to dwa najważniejsze kryteria decydujące o możliwości wykorzystania materiału jako składnika RDF. Paliwa alternatywne z odpadowych tworzyw sztucznych najczęściej są mieszaniną polietylenu (PE), polipropylenu (PP) i polistyrenu (PS). Wymienione polimery charakteryzują się wartością opałową równą lub przekraczającą 40 MJ/kg, co czyni z nich paliwa bardziej kaloryczne niż np. drewno – 18 MJ/kg czy koks – 30 MJ/kg. Odpady polichlorku winylu (PCW) nie powinny mieć dużego udziału w mieszance paliwowej ze względu na wysoką zawartość chloru; obecność odpadów z politereftalanu etylenu (PET) wpływa niekorzystnie na jakość paliwa i może nawet zakłócić proces jego wytwarzania.

Chociaż w niektórych sytuacjach odzysk energii z odpadów z tworzyw sztucznych jest uzasadniony, trzeba pamiętać, że nie jest to recykling. Podczas spalania RDF do atmosfery mogą być uwalniane szkodliwe węglowodory aromatyczne, poza tym trudno jest uzyskać mieszankę całkowicie wolną od domieszek PET i PCW. Recykling wciąż pozostaje najlepszym sposobem na zagospodarowanie odpadów z tworzyw polimerowych. Aby był możliwy, wszyscy musimy postarać się o prawidłową segregację odpadów komunalnych i przemysłowych.