Charakterystyka i właściwości polietylenu

Polietylen, czyli jeden z najbardziej znanych polimerów na świecie, został wynaleziony ponad 120 lat temu. Obecnie wyroby stworzone z tej substancji znajdują się w każdym zakładzie przemysłowym, warsztacie samochodowym, a nawet w każdej… kuchni. Jakie są właściwości polietylenu i co dokładnie sprawia, że jest on tak popularny?

Czym jest polietylen?

Polietylen, oznaczany skrótem PE, jest nazywany również polietenem i polimerem etanu. Jest to substancja chemiczna o bardzo dużej masie cząsteczkowej poddana procesowi tzw. polimeryzacji etylenu w fazie ciekłej. Po raz pierwszy, w 1898 roku, substancję tę zsyntetyzował niemiecki chemik Hans von Pechman. Jej pierwotna wersja nie nadawała się jednak do wykorzystania przemysłowego – była niebywale trudna do zsyntetyzowania i dalszego obrobienia. Dopiero niemal 50 lat później, po opracowaniu wysokociśnieniowej metody syntezy, udało się uzyskać polietylen, który można było wykorzystać do produkcji na masową skalę.

Najważniejsze właściwości polietylenu

Obecnie istnieje wiele rodzajów polietylenu. Każdy z nich ma m.in. inną gęstość, jednak można wyróżnić najważniejsze cechy wspólne, które łączą wszystkie odmiany PE. Najważniejsze z nich to:

• odporność na ścieranie,
• sztywność,
• właściwości ślizgowe,
• duża elastyczność,
• niewrażliwość na skrajne gorąco i zimno, deszcz, grad oraz śnieg,
• odporność na działanie kwasów i ciekłych związków organicznych,
• niski współczynnik przewodzenia prądu.

Jak sprawdzić, czy dany wyrób został stworzony z polietylenu? To bardzo proste – wystarczy go podpalić. Płomień, który wówczas powstanie, będzie mieć charakterystyczny, błękitny środek. W powietrzu będzie natomiast unosić się zapach parafiny.

Jakie przedmioty są produkowane z polietylenu?

Polietylen jest wykorzystywany przez przedsiębiorstwa z rozmaitych branż. Jak wyjaśnia nam pracownik firmy Rodło z Bytomia:

Takie cechy jak odporność na ciepło, elastyczność i niewrażliwość na kwasy sprawiają, że bardzo trudno jest wskazać obecnie firmę, która nie korzysta z tej substancji. Można wręcz zaryzykować stwierdzenie, że każdy człowiek, przynajmniej raz dziennie, ma kontakt z przedmiotem wykonanym z polietylenu.

Wyroby z polietenu znajdują się w każdej kuchni – można do nich zaliczyć m.in. przezroczystą folię do pakowania kanapek oraz worki na śmieci. Z tego materiału tworzone są też kostki do wycieraczek. Ponadto polietylen jest wykorzystywany w zakładach przemysłowych do budowy maszyn i części rozmaitych urządzeń: listw ślizgowych, napinaczy do łańcuchów czy uszczelek. Dzięki niemu produkowane są również pojemniki na kosmetyki, najróżniejsze artykuły AGD, a nawet implanty stomatologiczne.